司马懿冷冷笑道：「诸葛亮焉能想不到夺取江陵的意义？这应该是刘备心虚，不敢再和荆州对抗了，他一心想夺巴蜀，不过是在火中取栗，只会自烧其手。」
向宠点点头又道：「我们要不要先派人北上去禀报州牧，关于西陵县失守之事？」
司马懿沉思片刻道：「可以派人去通告州牧，不过我担心刘备会继续增兵西陵县，从后面进攻李太守，所以我们必须截断刘备军的渡江之路。」
说到这，司马懿忽然想起一事，急忙问道：「江陵战船有多少，现在停泊在哪里？」
「回禀军师，有两百余艘战船，都停泊在水寨中，有三百名弟兄看守，李太守临走时嘱咐，若情况危机，可放火烧毁战船。」
司马懿相通了一事，刘备之所以没有进攻江陵，应该是他并不清楚江陵城的底细，所以不敢轻举妄动，可他一旦攻下西陵县，就会知道江陵城防守空虚，就算他不攻城，也一定会过来夺取江陵的战船，这个便宜刘备不会放过。
想到这，司马懿当即道：「我带两千军去水寨护船，你严守城池，除了州牧到来外，不准放任何人进城。」
向宠立刻躬身道：「卑职明白！」
……
江陵水寨距离城池约两里，在码头以东，是一座占地千亩的中型水寨，可以停泊大小船只三百艘，也是一个月前才建成，打下数万根木桩，又用两百余艘普通民船首尾相连，紧靠木桩围成一圈船墙。
平时水寨有两千军队护卫，但由于秭归情况紧急，军队悉数调走，使水寨只有三百士兵防御，由一名军侯统帅，向宠用了疑兵计，多插旗帜，就仿佛有上千人防御一般。
司马懿赶到了水寨，军侯名叫周信，新野县人，他听说司马懿到来，连忙迎了出来，施礼道：「卑职周信参见军师！」
司马懿点点头问道：「水寨可有情况？」
「就在半个时辰前，几艘小哨船靠近水寨放箭，我们没有理会，它们绕了两圈便回去了。」
司马懿冷笑道：「它们其实是来试探水寨虚实，既然你没有攻击，那么他们就知道水寨防御空虚，肯定会来进攻水寨夺船。」
「请军师指示！」
司马懿沉思片刻笑道：「不如将计就计！」
这时，一名士兵奔来禀报：「启禀军侯，刚才那几艘哨船又来了，更加靠近水寨。」
「看来他们还是很谨慎啊！我且前去看看。」
司马懿吩咐手下暂时不要进寨，他快步走进了水寨，一直来到水寨大门附近，站在一艘船上向水寨外眺望，只见江面上有四艘百石哨船，船上各有十名士兵，不断靠近水寨，然后又驶远，反覆试探水寨。
这时，两艘哨船向水寨大门处驶来，竟有想闯进水寨的意图，司马懿眼珠一转，立刻对军侯周信嘱咐几句，周信领令而去。
这四艘哨船都由大将关平率领，他就在第一艘哨船上，经过两次试探，他已渐渐看出了荆州军是虚张声势，根本就没有那么多的防御军队，似乎防御很空虚。
但关平还是决定最后试探一次，他低声令道：「冲进水寨！」
两艘哨船一前一后向水寨大门冲去，关平手执盾牌和战刀，目光紧紧盯着水寨门两边，他已经感觉到两边有埋伏，他紧咬嘴唇令道：「冲进去！」
哨船加快速度向大门冲去，就在两艘即将驶入水寨的一刻，水寨两边忽然鼓声大作，埋伏在水寨两边的三百名士兵一起现身，举弩射箭。
密集的箭矢射向两艘哨船，顿时射翻了七八人，关平挥动战刀和盾牌抵御箭矢，同时大喊：「快退！」
两艘哨船急急后退，跟着另外两艘哨船一齐向江心驶去，关平注视着水寨现身的三百士兵，冷冷笑了起来，果然是虚张声势。
……
司马懿的猜测并没有错，虽然刘备不肯採纳诸葛亮夺取江陵城的方案，但他还是接受了关羽的建议，夺取或者烧毁江陵的战船，这是一种防御性的策略，可以防止荆州军渡江进攻荆南。
此刻就在江陵对岸的小镇码头上，关羽率领三千军队列阵以待，准备伺机进攻江陵水寨，他们有三十艘五百石的货船，每艘船可以运送五十人，只要两趟便可将三千人全部送过长江。
但关羽需要知道水寨中的防御情况，他已派关平率四艘哨船去试探水寨中的情况，已经去了近一个半时辰，却没有消息传回，关羽心中不由有些担忧起来。
就在这时，有士兵指着江面大喊：「关将军，他们回来了。」
关羽精神一振，他也看见四艘哨船正远远驶回，片刻哨船停靠在码头上，关平奔上码头，有些激动地向父亲禀报导：「孩儿反覆试探，发现水寨中的守军只有三百余人。」
关羽心中暗喜，又问道：「你可能确定？」
「孩儿愿以人头担保！」
关羽大喜，如果水寨中防御军队少，那么他们就可以夺船，他立刻令道：「军队上船，夺取江陵水寨！」
这时周仓上前拱手道：「将军，让我去吧！」
关羽傲然道：「冲锋陷阵，我关云长几时退缩？休要多言，你掌管好军队。」
周仓不敢多言，只得退了下去，一队队士兵飞奔上船，很快，三十艘货船满载着一千五百名士兵向对岸驶去。