曹操感到左右为难，他又瞥了一眼程昱，见他欲言又止，便道：「还有什么话，你一起说出来吧！」
程昱咬了一下嘴唇，尽管很难开口，但他还是有必要提醒曹操。
「我建议丞相也尽快离开樊城北归。」
第305章 阻截西路
隆中地处荆山支脉，这里山峦起伏，丘陵众多，交通不便，但同时它也是襄阳通往房陵郡的必经之路，一条弯弯曲曲的官道便穿越了隆中众多的山地丘陵，沿着两条山脉间的断层山谷，一直通向西面房陵郡。
隆中正是处于这条交通要道之上，使它有着突出的战略地位，不过在曹军南下之前，隆中并没有驻军，而是北方士族们的聚集之地。
但此时，北方士族几乎都逃亡去了江夏和南郡，隆中变得十分冷清，一个月前，一支三千人的曹军在大将朱灵的率领下驻扎隆中，扼守住了西去之路。
朱灵原本是袁绍手下大将，在攻打徐州陶谦时投降了曹操，一直颇得重用，这次曹仁镇守襄阳，他和徐晃一起，被任命为曹仁的左右副将。
曹军大营便驻扎在隆中镇西的一块空地上，紧靠西去房陵的官道，西面数百步外便是茂密的森林，在向西则是两座大山，茂密的森林就像大山披的一件绿色袍子，从山上一直覆盖到了地上，官道便是从两座大山之间的谷地穿过。
军营占地约百亩，曹军拆除隆中镇的大量房屋，用拆得材料构筑了大营板墙，非常结实，在军营的四角又各修建一座哨塔，哨兵随时可以发现数里外的情况。
大营内，朱灵正在听取探子的禀报，他已得到了消息，数百江夏战船已杀到了襄阳，这使他非常担心，因为隆中便曾是江夏军的驻兵之地。
时间已到黄昏，朱灵心中愈加焦虑。他得到最新消息，江夏战船已在隆中码头上停泊，驻扎在码头上的百余士兵都逃了回来，他们带来了更加确切的消息，一共近百艘战船停泊在隆中码头附近。
这里离隆中码头不过二十里，江夏军很快就能杀来，就在朱灵在大帐内焦躁不安之时，一名士兵飞奔来报，「徐晃将军来了！」
朱灵大喜，急忙迎出大帐，只见徐晃带着一支的军队疾速向大营奔来，大约两千人，他连忙迎上去行礼，「徐将军为何如此着急？」
徐晃翻身下马，递给他一支令箭，「奉曹将军之命，我接管隆中防御，朱将军副之。」
朱灵愕然，徐晃是副将，自己也是副将，为何让自己听命于徐晃？
但军令如山，他又不敢不从，只得迟疑着问道：「发生了什么事？」
「进营说吧！」
朱灵见徐晃脸色凝重，不由有些担心，他带着徐晃进了大帐，不等他开口询问，徐晃便嘆口气道：「曹将军接到丞相的鸽信手谕，命襄阳曹军立刻撤去房陵。」
朱灵吃了一惊，「大军走了，襄阳怎么办？」
「襄阳防御交给蔡瑁，他率两万荆州军驻防，如果他不想成为刘璟的阶下囚，他自然会拼死守城。」
朱灵还是有点煳涂，「我不明白，丞相为何要放弃襄阳？」
「江夏军封锁了汉水，使我们退路断绝，一旦江夏军大举进攻襄阳，我们的处境就危险了。」
朱灵更加一头雾水，「可是我们在襄阳有三万大军，难道还守不住一个襄阳？」
「但丞相认为襄阳城守不住。」
徐晃有些疲惫地坐了下来，他也难以接受曹操的这个决定，为此他和曹仁争执了半天，希望曹仁能够说服丞相，但曹仁坚持执行丞相的命令，令他无可奈何。
徐晃也是一员老将了，年近四十，他年轻时不过是一名小吏，十五年前，他跟随杨奉参加讨伐李催、郭汜之乱，保护皇帝，立下功绩，后投降了曹操，便一直跟随至今，立下累累战功。
徐晃性格刚烈，不愿放弃襄阳，但他毕竟是副将，最终还是要接受主将的决定，不过在他的力争之下，曹仁也做出了一点让步。
「我和曹将军商量很久，最终决定採取一个折中之策，先撤军至隆中，以隆中来策应襄阳，如果江夏军攻势不利，那我们就从隆中出击，如果江夏军犀利，襄阳实在难守，那就直接撤往房陵。」
徐晃说到这，他见朱灵有些心不在焉，似乎没有听自己的策略，他心中有些不悦，便问道：「朱将军在想什么？」
朱灵确实在想一件重要之事，他背着手走了几步，忽然一拍脑门，恍然大悟道：「我明白了！」
「朱将军究竟明白什么？不妨说说看。」徐晃不解地问道。
「我已经明白了刘璟的战略企图，江夏水军已经在隆中靠岸，很明显，他们的用意就是要先进攻隆中，截断我们的退路。」
江夏水军在隆中靠岸的消息令徐晃大吃一惊，如果是这样，问题就严重了，必须让曹仁立刻增援隆中，他立刻问道：「军营可有信鸽？」
朱灵摇摇头，「暂时还没有！」
徐晃当即叫来一名亲兵，嘱咐他几句，亲兵立刻奔出大营，骑马向襄阳而去。
等亲兵走远，徐晃站起身对朱灵道：「让我们抓紧时间部署一下，准备迎战江夏军。」
从傍晚时分开始，江夏军便陆续在隆中登陆，先后登陆一万军队，由刘璟亲自统帅。
夜幕降临，刘璟立马在一座小丘之上，眺望着夜色笼罩下的隆中，他的思绪却飞去了襄阳，不容质疑，攻打隆中的目的，就是关闭曹军西逃之路，将一万曹军和两万投降的荆州军全歼于襄阳城下。