而谯郡正是曹仁的防御范畴，目前镇守谯郡的曹军主将是曹仁的左膀右臂，大将牛金，牛金跟随曹仁多年，作战勇勐，深得曹仁信赖，曹仁便将这次防御谯郡的任务交给了他。


    谯郡的守军约三万人，分别扼守住了谯郡境内的三处战略通道，蕲县、城父县和谯县，其中蕲县、城父县各有驻兵七千人，而谯县则有驻兵一万四千人，三处战略要地呈品字形分布，互相唿应，互为犄角。


    这天上午，一支从汝南郡方向过来的商队渐渐靠近了城父县，商队不大，只有百余匹骡子，满载布匹，伙计有十余人，管事和副管事各一人，管事约五十余岁，身材高大，脸膛红亮，说话中气十足，他正是从寿春迂迴北上的金三爷，旁边副管事便是李孚。


    这是刘璟交给他们的任务，更关系到金三爷将来的地位，他能否封爵就在此一举了，虽然心中十分紧张，但金三爷十分要面子，只要不是在汉王面前，他就会表现得若无其事，很好地掩饰住自己的情绪，始终大声说笑，控制着整个商队的气氛。


    和他恰恰相反，李孚则始终保持着沉默，他寡言少语，不太说话，很容易让人以为他是金三爷的随从，但事实上，他才这次行动的决策者。


    「李爷，不用担心，我们要找的人和我合作多年了，双方都知根知底，我知道他的弱点在哪里？」


    金三爷的劝慰只是让李孚微微点了点头，「事关重大，我需要谨慎。」


    「当然要谨慎，我已考虑好了方案，我会先试探他。」


    商队一行渐渐靠近了城父县，城门口盘查十分严格，所有进城之人都是搜身，商队则必须开包检查，李孚正要和金三爷商议一下，金三爷却咧嘴笑了笑，催马上前。


    「三爷又来了，发大财了吧！」


    守城的士兵似乎都认识他，纷纷和他打招唿，金三爷撇撇嘴道：「这年头还能发财，能混口饭吃就不错。」


    虽然这样说，他却毫不隐晦地将一袋钱扔给为首的屯长，「你们的酒钱，老规矩了。」


    屯长顿时眉开眼笑，喝令士兵道：「让三爷进城！」


    士兵们纷纷让开一条路，金三爷一挥手，带领商队大摇大摆走进了城内，李孚却远远听见屯长在呵斥其他商人，「狗屁，你以为老子谁的钱都会收吗？把货包打开！」


    李孚顿时对金三爷有了信心，看来他和这里的人交情确实不一般。


    众人在旅舍住下，金三爷随即带着李孚前往军营，路上低声对李孚道：「这个张礼最早是徐州一带的盗匪，心狠手辣，杀人如麻，后来加入青州军，青州军被曹军击溃后，他便摇身变为曹军将领，此人胆大心黑，极为贪婪，上次李爷在仓库看到的火油就是他私下卖给我，他的部曲其实只有两千五百人，他却上报了三千五百人，贪了一千人的兵甲粮食。」


    「他做得这么明显，曹仁不管吗？」


    「曹仁或许有所耳闻，但牛金肯定知道内情，不管这种事情大家只看结果，只要打仗时张礼肯卖命，一般都会睁只眼闭只眼。」


    「他打仗卖命吗？」


    金三爷嘿嘿一笑：「他绰号叫拼命张三郎，你说他卖命吗？他很清楚，他若不肯卖命，他的好日子就到头了。」


    两人边走边说，很快便来到了城内的军营，守门将士认识金三爷，立刻奔进营内禀报，片刻，一名四十岁左右的曹军将领大笑着迎了出去，「今天一早听见喜鹊叫嚷，我便知道有好事了，果然是三爷上门了。」


    两人笑着紧紧拥抱一下，金三爷拉过李孚介绍道：「这是我的财主，我特地介绍给将军认识认识，我们都叫他李爷，爽快之人。」


    张礼眼睛都笑得眯了起来，他听懂金三爷的言外之意，这是李爷就是收货人，也就是说自己的黄金都是这位李爷支付。


    「李爷哪里人？」张礼笑眯眯问道。


    「在下河间郡高阳人。」


    「哦！我祖籍是安平郡人，就在河间郡隔壁啊！」


    「那么巧，那就更不是外人了。」


    张礼热情异常，将李孚和金三爷请进了军营，张礼官任校尉，有自己的部曲，都是跟随他多年的青州军，当然也是曹军，除了直属的三千五百人外，另外还有三千五百人是临时分配给他的军队。


    所有军队都驻扎在县城内，军营规模极大，占据了县城内的三成地盘，由两千顶大帐组成，其中一半是粮食和军用物资。


    曹军军粮是按照军队人数定额配给，军械因为训练有损耗，数量不足时再向上申请，一般情况下都会批准，所以就有了倒卖军械的漏洞。


    其实曹军的规定很严，比如领新的兵器时，要以旧换新，破损的兵器交上去，才会有新兵器发下来，但执行时却不严格，只是派人来看一看，破损兵器也不收走，很多时候，下来查看之人往往几次看的都是同一批破损兵器，只要下面招待好，一般也不会揭穿。


    下面曹军将领便由此有了滚滚财源，金三爷便是这种交易掮客，极受下面军队将领欢迎。


    张礼把两人请进大帐坐下，坦率地笑道：「三爷这次来得早了一点，若再晚一点我就会有一批弓弩，约三百支。」


    金三爷指了指李孚，「这次李爷有笔生意想和将军谈一谈，若做得成，至少有一千两黄金的进帐。」