就在这时，远处传来了激烈的马蹄声，只见远处出现一条长长的黑线，紧接着铺天盖地的骑兵向岸边疾奔而来，驾船的船夫们顿时紧张起来，纷纷将船只向东岸靠去，紧靠东岸行驶。
曹军骑兵并没有靠近河边，他们有过沉痛的教训，几个月前，曹纯就死在淯水岸边，几名骑兵上前大声喝道：「船只立刻靠岸！」
无论骑兵怎么叫喊，船队只是不睬，忽然，十几支冷箭从船上射出，一名曹军士兵躲闪不及，被一箭射穿胸膛，惨叫着摔下马来，其余骑兵纷纷撤离岸边。
曹真大怒，马鞭一指令道：「给我射箭！」
岸上顿时乱箭齐发，射向船队，船夫纷纷举盾相迎，船身上片刻钉满了箭矢，船只却依然行驶，没有任何效果，曹真心中恨极，他这次是轻装南下，没有携带火油，否则一把火将船只全部烧毁。
就在这时，远处奔来一名巡哨，向曹真抱拳道：「启禀将军，文聘军队已经离开了宛城，向西南方向撤离！」
曹真一怔，他勐地一拍脑门，这才恍然大悟，原来五百艘船只是诱饵，把自己的骑兵诱引到淯水，汉军主力却从宛城西撤了，他急问道：「他们是几时撤离？」
「回禀将军，好像是五更时分。」
曹真心念急转，汉军西撤才一个多时辰，走得不远，来得及追上去，他当即喝令道：「跟我来，去追击文聘！」
四千余骑兵纷纷调转马头，跟随曹真向西面追击而去，渐渐地走远了。
一个时辰后，船队抵达了淯阳县，早等候在这里的向宠军队纷纷上了船，船队继续南行，襄阳方向驶去。
……
曹真率领的骑兵是来自幽州的虎豹骑，大部分是乌桓人，他们自幼生活在马上，骑术极为精湛，又经过曹军的系统训练，使他们成为一支战斗力极为强大的骑兵，这也是曹操能够纵横天下的原因之一，一支五千人的骑兵，足以击溃数万步兵。
也正是这个原因，曹操绝不准外姓人执掌骑兵，四名骑兵统领，曹纯、曹彰、曹真和曹休都是曹操兄弟子侄，强大的实力和特殊的优待使这支骑兵极为骄傲，目空一切，不仅蔑视汉军南方士兵，连自己的曹军步兵也瞧不起。
程昱也深知他们的实力，特地将这支骑兵派来打前哨，他们也没有辜负程昱的期望，成功阻截了汉军合併，并歼灭了阻击他们的三千汉军，这支骑兵的存在使汉军极为被动，连撤离南阳郡都成了大问题。
曹军骑兵一路向西疾奔，延绵数里，官道上黄尘滚滚，声势骇人，吓得路上行人没命地向两边麦田里奔逃，稍慢一步，便会被乱箭射死。
「加快速度！」
曹真不断回头大喊，他一马当先，手提长槊疾奔，曹真心中清楚，汉军撤退的速度并不快，远远不能和骑兵相比，他们在中午时便能追上敌军。
南阳郡的地形是西高东低，东面是平原，向西是丘陵地带，再向西就是伏牛山脉，骑兵在驶过了大片麦田后，便渐渐进入了丘陵地带，这时，曹军已经发现了汉军的踪迹，显然刚走过不久。
曹真勒住战马，用马鞭一指田地里的一名少年，对左右令道：「把他抓来！」
几名骑兵疾奔而去，少年转身便逃，却跑不过骑兵的战马，瞬间被追上抓走。
几名骑兵载着少年奔至曹真面前，「将军，抓住了。」
曹真看了一眼少年问道：「小孩，我来问你，在我们之前，可有军队过去？」
少年吓得浑身发抖，说不出话来，骑兵斥候敲了一下少年，「快说！」
少年战战兢兢道：「就在不久前，一支军队刚刚过去……走得很急，都在奔跑。」
曹真大喜，这必然是文聘主力了，他厉声大喝：「加快速度，追上敌军！」
骑兵再次加快了速度，风驰电掣般向西狂奔而去，骑兵渐渐奔近了一座丘陵，丘陵上森林茂密，长约十余里，紧靠官道，这时树林内数千支军弩已经对准了疾奔而至的曹军骑兵。
为首大将正是庞德，庞德并没有渡江而走，而是在等待机会，当他得知文聘军队也向西撤退时，他立刻率军赶来，准备伏击追击的骑兵，此时庞德的眼睛里喷射出怒火，他想到被骑兵屠杀的三千部下，那种彻骨之痛令他内心充满了仇恨。
「将军，敌军千人已过！」
庞德点点头，下达了命令，「射击！」
梆子声骤然敲响，树林内顿时乱箭齐发，密集如暴风骤雨般射向曹军骑兵，曹军追赶正急，没有提防，奔跑中的骑兵纷纷被射中，惨叫着翻身落马，后面战马躲闪不及，也被绊倒滚翻，曹军瞬间死伤惨重，官道上乱成一团，紧接着第二轮弩箭又疾射而至，很多骑兵掉头向麦田里奔去，但麦田内也布满了铁蒺藜，战马奔出几步，便被长针刺穿马蹄，长长惨嘶一声倒地。
曹真在队伍最前面，已奔过了埋伏地，他忽然听见身后一片惨叫，浑身一震，连忙勒住战马，急声问道：「后面发生了什么事？」
「将军，山上有埋伏，弟兄们遭到伏击，死伤惨重！」
曹真大吃一惊，不等他反应过来，四周鼓声大作，文聘率领的八千士兵从山边的树林内杀了出来，文聘大喝一声，「敌将拿命来！」
曹真认出了文聘，他一言不发，策马挺槊便刺，文聘挥刀相迎，两人激战在一处，这时，文聘的军队将千余骑兵包围，近处用矛刺，远处用箭射，不断有骑兵惨叫落马，这里不适合骑兵作战，令骑兵极为被动。