张郃事先已得到消息，赶到五里外向曹操汇报前锋南下的情况，他在几名侍卫的引导下，来到了曹操的战马前，躬身禀报导：「末将参见丞相。」
曹操点点头问道：「张将军，你现在应该在樊城，而不是在新野吧！你怎么向我解释？」
张郃知道，有些事情他躲不过去，他只得硬着头皮禀报导：「回禀丞相，卑职在南下途中遭遇新野守将庞德率军袭击，双方激战半日，卑职军队损失颇大，按照丞相的嘱咐，谨慎为重，卑职便暂时停止南下。」
曹操眉头眉头一皱，回头问陈群道：「这个庞德可是原来马超部将庞令明？」
「正是此人，跟随马超投降刘璟后，被封为副校尉，驻兵新野。」
「此人是个人才，刘璟只封他为副校尉，着实有点可惜了。」
曹操微微一嘆，又注视张郃道：「我是告诉你要谨慎为重，但张将军能告诉我，损失了多少军队，对方又伤亡多少？」
张郃脸胀得通红，他的军报已经报上去了，丞相怎会不知道，这里却故意问他，他心中惶恐，连忙单膝跪下抱拳道：「卑职初战不利，愿被丞相惩处！」
曹操冷冷哼了一声，「两军交战，胜败乃兵家常事，你损兵超过对方，这个我不会怪你，但我再三嘱咐你，要加快行军，以最快速度攻到樊城，可你的部下却被民财所迷，乱了分寸，这才被对方趁机袭击，你明知前方官道上有财物，为何不先派心腹赶去一把火烧掉，断了后面士兵的贪念，偏偏要给士兵抢夺财物的机会，这是一个大将所为吗？」
张郃满脸羞愧，半响嚅嗫道：「卑职考虑不周，让丞相失望了。」
「我是很失望，你作为先锋不力，贻误了战机，降你一级，免去你的平狄将军，罚俸一年。」
张郃的脸色刷地变得惨白，低头不语，曹操这个处罚相当严厉，要知道张郃当年出征辽东，拼了死命才被封为平狄将军，而这次仅仅是一次行军不察，便被免掉了他最重要的散号将军之位。
旁边张辽心中不忍，连忙上前跪下替张郃求情，「丞相息怒，儁乂虽然一时考虑不周，但并非他纵容士兵抢掠财物，而他率领士兵奋起反击，最终击败了偷袭的敌军，使敌军伤亡近半，也算是将功补过了，至于没有再南下，是因为谨慎所致，恳请丞相从轻处罚！」
众将纷纷上前为张郃求情，曹操摆了摆手道：「最近我考虑了很多，为什么我们的军队会屡败在刘璟手中，想来想去，这和我们军纪不严有关，刘璟治军宽柔相济，犯了军规则严惩不贷，无论是谁都绝不轻饶，而立功则厚赏，也绝不吝啬，所以三军归心，将士用命，相反，这些年我们屡战屡败，可曾见谁被惩处过？长此以往，大家心中就有了轻慢之心，不再用心作战，所以从这一次南征开始，无论是西线防御，还是东线南征，胜则重赏，败则重罚，绝不再姑息！」
张郃黯然道：「丞相说得对，我为先锋，出兵不利，虽然击败对方，但兵力悬殊，虽胜犹败，是应该重罚，卑职接受丞相的处罚！」
曹操点了点头，「很好，今日罚你，等将来你立下大功，我自会加倍封赏。」
「多谢丞相！」
众人都不再说话，各自惭愧，张辽心中也有些惭愧，虽然他替张郃说情，但他也知道，失利就是失利，没有什么原因可解释，丞相的处罚是公正的，并没有偏颇。
这时，曹操又取出金令箭对张辽道：「文远，我给你三万军为前军，立刻加速南下，横扫汉水以北，将樊城、邓县统统烧成白地，不留一城，给我造成声势来。」
「遵令！」张辽接过金令箭便匆匆去了。
这时曹操凝视着数里外的新野城，又下令道：「焚毁新野城，将新野给我夷为平地！」
这时，一名侍卫飞奔而至，对曹操低声道：「邺都紧急情报！」
曹操脸色一变，他接过一卷绢，打开看了一遍，嘴角渐渐露出一丝冷笑，他沉思片刻，写了一封命令，递给一名侍卫道：「立刻回邺都，把此信交给长公子，让他立刻执行。」
……
从下午开始，襄阳城城头的士兵便看到了汉水北岸上空的滚滚浓烟，开始只是远远的细细一股黑烟，尽管黑烟很细很小，但士兵们都猜到那里是新野县城，他们居然能看到一百多里的黑烟，足以想像新野城上空是何等恐怖的一幕。
而到了后半夜，樊城、邓县、邓塞城等等所有的汉水北岸城池都燃起了熊熊大火，尤其是樊城，烈火吞没了整个县城，浓烟沖天，滚滚烟尘中夹杂着可怕的烈焰，不断听见城墙倒塌的轰然声……
此时汉水上的浮桥已经拆除，刚刚从江夏驶来的数百艘汉军千石战船在汉水中巡弋，船上的士兵比襄阳城头看得更加真切，他们看见数以万计曹军士兵杀来了，他们摧毁城墙，焚烧县城，俨如蝗虫一般摧毁一切，但宽阔的汉水却又阻断了曹军继续南下的脚步，使得曹军的扫荡并没有真正打击到荆襄。
襄阳城头上，贾诩、文聘、甘宁、蔡琰、董允等文武高官纷纷登上城头，神色凝重地注视着曹军在汉水对岸的肆意破坏，但唯独贾诩却捋须轻笑，似乎并没有把这种破坏放在心上。
「军师似乎并不太在意？」甘宁在一旁不解地低声问道。