而无论是私纳甄氏还是逼死张绣，这些其实问题都不大，不至于让曹操对长子一直耿耿于怀，真影响曹操对长子的不满却是袁氏余孽再次兴起之事，长子没有事先发现，更没有及时制止，以至于袁氏余孽在河北闹大，从而成为赤壁之战惨败的诱因。
赤壁之战已经快三年了，但这次惨败所造成了严重的军事及政治后果，军事上，曹军的实力至今没有能够恢復，兵力、储粮、军资等等都只还只是赤壁大战前的一半；而在政治上，荆州势力的崛起成为了北方最大的威胁，刘璟已成为曹操的心腹大患。
曹操虽然也承认是北方军不习水战导致赤壁之战惨败，但在他心中，长子对赤壁之败也负有三成的责任，所以他这几年一直在考虑由三子曹植来继承自己的事业。
不过这段时间三子的表现也着实让曹操失望，曹植在第一次出使便隐瞒了重大事项，在第二次出使成都又表现得碌碌无为，使曹操意识到，三子虽然在文学上才华横溢，但在政治上却是一个平庸之辈，空有大志却无实际才能，志大才疏。
正是这个原因，使曹操又将目光转向了长子曹丕，这几年长子表现很好，谨慎、稳重，政治上也渐渐成熟起来，再没有重大失误。
「今天找你来，是想我们父子之间商议一下魏国之事，司徒赵温建议我晋升魏王，你觉得呢？」
司徒赵温向天子建议，册封曹操为魏王，这件事在朝廷引起了极大的争议，司空王朗、尚书令华歆、大理钟繇等人纷纷上书支持，但包括荀彧在内的众多大臣则坚决反对，而作为当事人的曹操却始终没有表态。
曹丕没有想到父亲会和自己商议此事，不过这件事他确实考虑过，也和程昱商议过，他心中有腹案，沉思良久，曹丕缓缓道：「儿臣的意见是父亲可以晋升魏王，但不是现在，须等待时机。」
「哦？」曹操没想到长子会这样回答，他沉吟一下问道：「你说的时机是指什么？」
「儿臣所说的时机是击败刘璟，彻底断绝他北上的希望，那时父亲就可以晋升魏王了。」
「为什么？」
曹操意味深长地笑问道：「为什么要等击败刘璟呢？」
「因为断绝了刘璟北上的希望，形成南北对峙，只要给我们足够的时间治理，北方就会慢慢恢復，长此以往，北强南弱，总有一天我们会灭掉刘璟，但等到那一天又太漫长了。」
「为什么为父晋升魏王一定和刘璟有关系呢？」曹操又笑问道。
「其实和刘璟没有直接关系，只是儿臣觉得，现在晋升魏王似乎理由不足，正所谓文功尚需武略相济，一旦击败刘璟，父亲威望巨增，那时再升魏王便是众望所归，就算荀世叔也无话可说，所以儿臣才说现在时机不到。」
「你说得不错，很不错！说到为父的心坎上了。」
曹操连贊儿子两声，他又嘆了口气说：「不过有一点为父和你想法不同，我之所以不太想晋升魏王，很大程度上就是因为刘璟的存在，晋升魏王可以说是戴在头上的一顶王冠，也可以说是让我曹氏千年不得翻身的一座巨山。」
「父亲为什么会这样说？」
曹操苦笑一声道：「这是刘璟在给我的一封亲笔信中所言，希望我适可而止，做大汉之臣，莫做大汉之逆，你明白他的意思吗？」
曹丕当然明白刘璟的意思，晋升为异姓王就有篡位之嫌，这是刘璟在警告父亲，曹丕不由冷笑一声道：「父亲何惧一个刘璟？」
曹操沉默半晌，最后慨然长嘆，「我不惧死，但我惧身后之名！」
内堂上，父子二人沉默了，曹操走到窗前，推开窗，凝视着外面茫茫大雪，片刻，曹操又淡淡道：「从今天开始，你正式出任五官中郎将、副丞相，替为父处理日常政务，为父的精力要转到对付刘璟上来。」
曹丕浑身一震，低下头小声答应：「儿臣遵命！」
「另外，你替为父转告赵温，命他收回建议册封我为魏王的上书，在刘璟未灭之前，不准再提此事。」
「儿臣明白了！」
又过了半晌，曹操脸上露出一丝笑意，问道：「宪儿主动向为父提出，愿意嫁给刘璟，你同意吗？」
曹操半晌没有听见儿子的回答，有回头看了他一眼，「植儿坚决反对，那你呢？」
曹丕没有想到父亲会问这个问题，让他一时难以回答，但他知道不能迴避，更不能含煳其词，父亲对三弟的坚决反对显然很赞赏，不一定是赞赏他的想法，而是赞赏他决断的态度。
想到这，曹丕缓缓道：「从感情上说，儿臣也同样反对，但从政治上考虑，宪妹嫁给刘璟，有利于将来能找到一个中庸的解决之道，只是，儿臣觉得刘璟未必会答应。」
曹操点了点头，显然对长子答覆满意，他笑道：「现在他确实不会答应，但以后就未必了。」
过了一会儿，曹操摆摆手，「我有些累了，你告退吧！」
「是！孩儿告退。」
曹丕心情复杂地走出了铜雀台，父亲最后的话仿佛还在他耳边迴响，「从今天开始，你正式出任五官中郎将、副丞相，替为父处理日常政务，为父的精力要转到对付刘璟上来。」
……
「你替为父转告赵温，命他收回建议册封我为魏王的上书，在刘璟未灭之前，不准再提此事。」