曹操已经换了一身宽身细麻禅衣，坐在火盆前看书，神态颇为悠闲。
他把荀攸请来当然不是为了警告荀家，尽管荀谌和荀悦都给他带来了很大的麻烦，但考虑到荀攸和荀彧对自己的重要，他只能暂时忍下一口气，暂时不找荀家的麻烦。
在赤壁之战中，荀攸是防御樊城，没有能发挥太大的作用，这是让曹操颇为后悔的一件事，如果荀攸也在自己身边，那很多事情就不会是程昱一人独断，或许就能避免赤壁惨败。
这时，荀攸快步走进书房，躬身施一礼，「参见丞相！」
曹操放下书，笑眯眯摆手道：「荀公请坐！」
「谢丞相！」
荀攸坐了下来，曹操这才问道：「今天是旦日，荀公没有祭祖吗？」
荀攸连忙欠身道：「祭祖安排在初五，我打算明天出发返乡。」
「呵呵！我也是安排在初五，初一事情太多，还要参加朝会，来不及。」
两人闲聊两句，曹操便将话题转到正事上来，曹操沉吟一下道：「刘璟提出用夏侯渊交换刘备妻儿，荀公觉得这个交易如何？」
荀攸微微一笑，「做买卖嘛！卖家总要有利益才行，买家觉得物有所值，那就成交，如果丞相觉得开价太高，拒绝就是了。」
曹操嘆了口气，「可是夏侯渊是我的左膀右臂，我绝不能失去他，可我又想利用刘备妻儿来控制刘备，让他为我所用，所以我有点矛盾。」
「丞相和刘备打了这么多年交道，还不了解此人吗？迄今为止，刘备可关心过他的妻儿？可派人来谈过赎回条件？」
曹操一怔，忽然有点醒悟过来，俘获刘备妻儿已经几个月了，刘备确实从未表示过关心，难道此人心性竟凉薄如此？
荀攸笑了笑又道：「刘备不是不关心他的妻儿，那毕竟是他唯一的儿子，他只是不想被丞相利用，昔日高祖被项羽追击，为了逃命，竟不惜将自己亲生子女推下车去，何谓枭雄，这就是枭雄也！」
「先生的意思是贊同我用把刘备妻儿交给刘璟，换回夏侯渊？」
荀攸点了点头，「赤壁之战，将士皆遭重创，军心失意，这个时候丞相应该以人为本，不惜一切代价安抚军心，其实刘备已不足为虑，他的妻儿更不是奇货可居，我建议丞相交换。」
曹操不由嘆了口气，「我若早听先生之言，恐怕就不会有赤壁之败了。」
荀攸笑道：「可是荆州这一步，丞相还是要迈出去，不是吗？」
「先生说得不错，刘璟确实是我的劲敌，现在回想起来，当初唯一能战胜江夏军的策略，就在拼国力，如果能拖延半年，江夏军就会支持不下去，可惜刘璟也意识到了这一点，他才挑起袁氏之乱，这也是天意！」
说到这，曹操有些意志消沉，到现在为止，他都想不到战胜江夏军的策略，想来想去，就是因为他没有一支强大的水军，可对于北方来说，建立强大的水军根本就毫无基础，那么他何时才能灭掉南方，统一天下。
「荀公，我现在该如何是好？」曹操心中一筹莫展，他渴望能从荀攸这里得到好的建议。
荀攸笑了起来，「丞相建议天子封刘璟为楚侯，这个方向不就对了吗？」
「荀公的意思是让我和刘璟讲和？」
荀攸缓缓点头，「如果丞相在三年之内没有把握灭掉刘璟，那么就应该尽力稳住他，然后剿灭袁氏余孽，同时灭掉马腾和张鲁，扫平北方后患，然后苦修内政，同时等待南方的机会，我相信十年之后，北方强盛起来，那时统一天下就是大势所趋。」
曹操长嘆一声，「荀公之言让我如梦方醒，此次赤壁之败，不是策略之错，也不是我轻敌之误，更不是什么天意，根本原因是北方还不够强大，统一南方的时机还远远没有成熟。」
荀攸笑了起来，「大势还须细节相配，我有四策，可让丞相渡过眼前的危机。」
曹操大喜，「荀公请说！」
「一是江夏策，应以稳为主，丞相建议封刘璟为楚侯，是明智之举，但还不够，我建议丞相和他联姻，将女儿许他为妻，不知丞相是否愿意？」
曹操私下非常欣赏刘璟，恨不得他是自己的儿子，如果他肯投降自己，不用荀攸说，他会也主动将女儿嫁给刘璟，但现在……曹操有点犹豫了，他必须要考虑将士的感受。
他沉吟一下，「此事让我再想一想，荀公请继续说。」
「臣的次策是江东策，丞相可封程普为南郡太守，把南郡交给东吴，埋下江东和江夏内讧之根。」
「说下去！」曹操眼中闪烁着精光，荀攸已经说到了他的心坎上。
「第三策是河北策，丞相可派人去和袁氏谈判，可以承认他们的存在，但条件是他们去辽东发展，可封袁买为辽侯，兼辽东太守。」
曹操愕然，「荀公是让我把辽东割让给袁氏？」
荀攸淡淡一笑，「河北是袁氏之水，鱼离开了水，他还能活得下去吗？」
「可是……袁氏既想要幽州，又不肯放弃河北，怎么办？」
荀攸呵呵笑了起来，曹操顿时醒悟，有了辽东，袁氏就守不住河北了。
曹操深深向荀攸施一拜礼，「荀公请说第四策！」
「第四策是西凉策，丞相可让天子下诏，追封汉将马援为新息侯，追谥为忠勇，重修其墓，三个月后天子将亲自拜祭，这样一来，马腾就必须进京谢恩，然后丞相可封马腾为朝官，留在京中为质，同时，丞相再派密使去见韩遂，我相信马韩之间必起内讧。」