张辽此言一出，众人纷纷反对，夏侯惇道：「文远此言诧异，斩草须除根，岂能放过二袁留为祸根，应该立即出兵追击，逼迫公孙康交出二袁，若不然，连同襄平一同攻灭。」


    帐内大将都贊同夏侯惇之言，曹操又问程昱，「仲德以为呢？」


    程昱沉吟片刻道：「公孙康粮少兵寡，素无野心，有他在，可以屏障高句丽的野心，倒不必攻灭他，倒是二袁确实不能放过，只有杀死他们二人，袁氏河北旧部才会彻底消散，丞相可以派使者去襄平。」


    曹操微微一笑，「这一回我却採纳文远之策，传我的命令，大军休整兵马，五日后撤军回易县。」


    众人愕然，但也不敢再劝曹操，只得纷纷离去，曹操却将曹纯叫住，嘱咐他道：「我看乌桓骑兵骑射娴熟，个人战斗力很强，可惜没有训练，你可从降军中招募一万人训练成虎豹骑兵，为我所用。」


    曹纯连忙单膝跪下，施礼道：「末将不会让丞相失望。」


    曹纯退下去了，曹操又对程昱笑道：「仲德认为刘璟会趁虚进攻中原吗？」


    程昱不知曹操此话何意，他想了想，只得照实说，「南阳曹军已败，他不再有威胁，而刘备和刘琮又互相敌视，更不敢轻易出兵江夏，使刘璟没有后顾之忧，我想这个机会他不会放过，至少会出兵汝南。」


    曹操却笑着摇了摇头，「我觉得他不会出兵！」


    「丞相为何这么肯定？」程昱不解地问道。


    曹操闭上眼睛缓缓道：「我也不知为什么，但我对此子了解很深，一种直觉告诉我，我在征伐乌桓时，他绝不会从后面偷袭我，其实南阳之战，根本挡不住他进攻中原，他有绝对优势的水军，只须将汉水上的船只扫荡一空便可。」


    程昱忽然反应过来，迟疑着道：「丞相是说他。知大义？」


    「就算是吧！而且此子很聪明，他知道就算夺了汝南也没有什么意义，我想他会积极备战，为抵御我大军南下做准备。」


    说到这里，曹操不由长长嘆了口气，「生子当如刘延庆，若我有这样的儿子，我一定会立他为世子，当年在穰山，我就有这个感慨了，当年之事仲德还记得吗？」


    程昱默默点了点头，他记得很清楚，丞相围山搜人，最后却被刘璟狠狠耍了一通，他原以为丞相会记恨于心，没想到丞相居然是希望刘璟是自己的儿子，看来丞相又动了惜才之念。


    想到这，程昱又道：「既然丞相不担心刘璟攻中原，那为何要撤军易县，不将二袁斩尽杀绝？」


    曹操微微一笑，「这是郭嘉给我的留言，我若撤军，二袁必死！」


    五天后，曹军休整完毕，将汉奴释放为平民，给他们牛羊，准他们在辽东定居，随后十万大军押解着二十余万俘获的乌桓男女以及数百万头牛羊浩浩荡荡凯旋而归。


    队伍走了十余天，这天下午，大军抵达临榆口，即将进入河北，曹操见天色已晚，便下令扎营，但大帐还没有扎完，便有士兵跑来向曹操禀报，「启禀丞相，刘璟派使者来见丞相，说有要事协商。」


    第285章 顺水人情


    从江夏赶来见曹操的使者正是刘敏，他作为刘璟的全权代表来和曹操谈判。


    有了邺城的经验和一路过关返回江夏的歷练，刘敏已不再是那个刚出道的书生，他从李孚那里学到了很多为人处世之道，这些是他在书本学不到。


    大帐前刀斧闪亮，两百名刀斧手站成两列，杀气腾腾地注视着刘敏，尽管刘敏心中也有些忐忑不安，但他依旧从容不迫地走进了大帐。


    大帐内，曹操身穿盔甲坐于正中，手摁倚天剑，目光冷厉地注视刘敏走入，在他左右各站着九名持刀侍卫，身高八尺五的许褚犹如天神一般矗立在曹操身后，在两边则各站着四五名谋士和十几名大将。


    刘敏不慌不忙走上前，向曹操深深施一礼，「江夏刘敏参见丞相大人！」


    虽然刘敏没有行拜礼，但曹操也不想和他费这种礼节上的嘴皮子，他冷冷看了刘敏一眼问道：「你是皇室宗亲吗？」


    「在下是零陵人，荆州刘别驾之侄，并非皇族。」


    「原来你是刘始宗之侄，难怪！」


    曹操对刘先记忆深刻，建安五年，刘先和韩嵩奉刘表之命出使许昌，刘先在大庭广众之下痛斥曹操对刘表的责难，给曹操留下了深刻的印象。


    听说是刘先之侄，曹操态度稍缓，他见刘敏长一张娃娃脸，便笑问道：「你今年多少岁了？已成年否？」


    刘敏听出曹操语气中的嘲讽，心中不悦，但依旧从容答道：「在下已到弱冠之年。」


    「才二十岁！」


    曹操大笑起来，「刘璟派一个才二十岁的毛头小子为使者，江夏已无人乎？」


    刘敏沉默片刻反问道：「丞相二十岁时用五色棒杖打夜行蹇图，可被人戏称为毛头小子否？」


    周围人皆失色，许褚大怒，喝斥道：「再敢无礼，必捶杀尔！」


    曹操却没有生气，暗暗点头，此人才思敏捷，不卑不亢，倒是一个可造之才，便微微一笑，「刘璟命你来有何事？」


    「我奉太守之命，特来和丞相交涉战俘之事。」


    说完，刘敏回头看了一眼，一名侍卫用漆盘将一封信呈上，刘敏又道：「这是我家太守给丞相的亲笔信，相信丞相会关心其中的内容。」