应该说，刘表对陶家的态度在刘璟意料之中，陶家上供的钱粮对于荆州十分重要，他来襄阳后感觉得更深了，如果刘表继续漠视陶家，这才是奇怪之事。
尽管在意料之中，但刘璟还是感觉有些不安，毕竟陶家对于他同样重要。
刘璟没有犹豫，立刻进了内堂，找到了陶利，陶利是陶烈次子，是陶家的第二号人物，他主要负责荆州的生意，陶烈三子则负责江东生意。
这次陶家来襄阳拜寿，便是由陶利做代表，按理，陶家几次拜访刘表都是家主陶胜，而且极受尊重，但这一次，陶烈决定让次子为陶家代表，也是他的精明之处。
这一次，陶家并不独立，只是作为刘璟的附庸，这样的话，就不宜让家主出面，而让一个次要人物出场，以显示陶家的低调。
陶利也是刚刚用完午饭，正准备小睡片刻，这时门外传来刘璟的声音，「二叔要休息吗？」
陶利连忙起身迎了出来，躬身施礼笑道：「公子怎么来了？」
虽然刘璟跟随陶湛的称唿，叫他一声二叔，但陶利却不能不知好歹，更不能真的以「二叔」身份自居。
「有点事想和二叔谈谈。」
陶利点点头，「请进来说吧！」
陶利将刘璟请进船舱，两人坐下，陶利给他倒了杯热茶，笑道：「公子有什么事，尽管直说。」
刘璟笑了笑道：「我想谈谈陶家这次拜寿之事。」
尽管刘璟没有提刘表派人前来之事，但陶利知道，刘璟这时候来找他，必然和此事有关。
不等刘璟再说下去，他取出了一份精美的请柬，放在桌上推给了刘璟，「这是州牧亲手书写的请柬，邀请我明天去州衙见面，不过我不会去，我会以染病来推脱。」
刘璟仔细看了看请柬，他脸上的笑容也消失了，沉吟一下道：「坦率地说，这次陶家拜寿实际上是我和州牧谈判的一个关键条件。
当初我主管柴桑时，州牧对我最大的意见就是陶家不再向他进贡，导致他军费紧张，而今天，他专门送一份请柬邀请二叔去州衙见面，也由此可以看出他对陶家的重视。」
陶利点了点头，「陶家每年进贡给荆州巨额钱粮，州牧也不止一次说过，陶家是荆州的柱樑，每年寿辰，陶家都是座上嘉宾，我们知道陶家对州牧的重要。」
顿了一下，陶利又道：「临行时父亲也和我谈过，陶家会全力配合公子的襄阳之行，这次拜寿，陶家绝不会单独行事，会跟在公子身后，作为陪衬贺寿。」
所谓陪衬贺寿就是会在拜帖中署上刘璟的名字，这种情况常用于地位悬殊之间的往来，比如在拜帖上写着「某某门下恭贺」等等，借另一个地位较高的人提升自己。
陶家本身虽然很受刘表重视，但这一次他们必须低调，所以在贺寿拜帖上就会写上「柴桑刘司马麾下」的字样，以表示陶家和刘璟的关系。
陶利这样说，就是向刘璟表明了陶家的态度，不管刘表怎么诱惑，陶家绝不会背叛他。
刘璟点了点头，既然陶家这么明事理，那么他就不用再多说了，他起身笑道：「既然二叔要休息，我就不多打扰了。」
刘璟回到自己房间，他也打算小睡片刻，这时，一名士兵在门外禀报，「启禀司马，襄阳郡丞王觊求见！」
王觊是刘表的女婿，也是荆州蒯党骨干，在前年处理甘宁贩奴一事上给了刘璟极大帮助，做了五百份虚假的奴契，为此他遭受刘表重责，一度降为中庐县令，直到今年初才官復原职。
在这件事上，刘璟一直对他有歉疚之情，此时听他来拜访自己，刘璟连忙应道：「快请他到贵客堂！」
说完又觉得不妥，他便亲自迎了出来，大门外，王觊正笑眯眯地负手而立，王觊出身名门，在荆州为官多年，资歷雄厚，再加上他是刘表女婿，所以他在荆州官场人缘极好，但在荆州派系中，他属于蒯党，是蒯越的头号盟友。
「让王郡丞久等了！」刘璟快步走了出来，笑着拱手行礼。
王觊回一礼笑道：「璟公子事务繁忙，我还上门打扰，很是抱歉。」
「王郡丞太客气了！」
刘璟笑着一摆手，「请进！」
「请！」
王觊跟着刘璟进了贵客堂，两人分宾主落坐，一名军士上了茶，两人寒暄几句，王觊又恭维刘璟江夏大胜，声名远扬，话题一转，便渐渐进入了今天的主题。
「璟公子发现州牧的身体有些不对吗？」
刘璟点点头，「昨晚我去拜望伯父，发现他苍老得厉害，就像七八十岁的人，我也有点奇怪，怎么会突然变得如此苍老，里面有内情吗？」
「哎！」
王觊嘆了口气，「州牧也曾怀疑自己是中毒了，可是怎么查都没有中毒的迹象，后来张医正说，可能是州牧年轻时操劳过多，积累了病根，人过六十后，这些病根就立刻暴露出来，这样一解释，大家也就信了。」
刘璟沉思片刻，又问道：「这样的话，伯父还有几年？」
王觊伸出三根指头，「张医正说，最多两三年，不过这话只是我私下给你说，只有少数人知道，连州牧自己都不敢说。」
刘璟沉默了，这时王觊又道：「现在荆州高层人心惶惶，都在担心荆州的未来，璟公子，我不妨告诉你一句实话，琦公子堪忧。」