徐庶这才明白刘璟的意思，原来是要以自己为诱饵，去钓那些怀才不遇的北方士族。
「既然如此，江夏书院之事我就不管了。」
刘璟连忙摆手，「和你开个玩笑，江夏书院之事，还是要麻烦你负责，不过明天你先替我在隆中镇探探形势。」
徐庶默默点头，就在这时，门外一名士兵禀报导：「启禀司马，门外来了一名年轻军官，说和司马有比剑之约！」
蔡进打听了很久，才终于得知刘璟住在陶氏商行，此时蔡进就站在商行大门外，像一株笔直的树桩，静静地等候着刘璟出来。
大门内传来一阵脚步声，刘璟在十几名士兵的护卫下走了出来，和两年前相比，两人的变化都很大，两年前，两人都是十六七岁少年，现在皆已成年。
如果说刘璟的变化主要在气质上愈加沉稳，那么蔡进的变化就在于外貌，刘璟看到的，竟是一个唇上鬍鬚修剪整齐，而下颌留有两寸长鬍鬚的军官，他险些没有认出来。
「果然是你！」
刘璟笑了起来，「蔡兄，好久不见了。」
蔡进躬身向刘璟行一礼，「刘司马，我们曾约十月初一再次比剑，只是十月大战激烈，无暇顾此，现在战事平息，刘司马又身在襄阳，我就问刘司马，可愿践约否？」
刘璟呵呵一笑，「蔡军侯果然是信人，我既已答应，就不会反悔，除了明天之外，地点和时间由蔡军侯决定。」
蔡进暗暗一惊，他被提升为军侯不过是两个月前的事，刘璟竟然知道了，难道他在襄阳也有耳目不成？
蔡进没有过多吃惊，他早有安排，既然刘璟答应了，他便立刻道：「那就后天上午巳时正，在襄阳南校场，我希望能够和刘司马在马上较量！」
后天刘璟暂时没有安排，他便欣然点头，「那我们就一言为定！」
蔡进行一礼，转身便走，刘璟叫住了他，「蔡军侯请留步。」
「刘司马还有何事？」蔡进转身问道。
刘璟沉吟片刻，凝视着蔡进的眼睛道：「我们之间的比武，希望和家族无关。」
蔡进点点头，「和蔡家毫无关系！」
他转身便快步离去，渐渐消失在夜色之中，刘璟望着他的背影，忍不住自言自语道：「此人可是文聘之徒。」
次日一早，刘璟带着百余士兵以及徐庶、陶湛一同向隆中进发，陶湛带着丫鬟阿娇和小包子坐在一辆马车里，如果不出意外的话，她会在诸葛府中住两天，和诸葛夫人黄月英叙叙旧。
说来也是一种缘分，陶湛和黄月英只是在一次聚会中偶然相识，两人便成了莫逆之交，一年多来书信不断。
黄月英再三邀请她来隆中做客，但陶湛想到刘表的那个命令，心中便对襄阳十分厌恨，这次要不是刘璟的要求，她也不会前来襄阳。
马车从樊城西码头过了汉水，沿着山区向隆中进发。
重回旧居，徐庶格外地兴致盎然，他骑在马上一路上给众人介绍隆中的风景名胜，一片普通的山林，一泓清澈的潭水，一块异形的巨石，在他的渲染下，有了故事，变得生动起来。
其中小包子听得最入迷，她不时插口询问，「徐先生，你说那泪潭是仙子眼泪所化，只是一颗眼泪吗？」
徐庶呵呵一笑，「具体我也不知，估计只是一颗眼泪吧！」
「可是仙子也是女人，女人哭，眼泪都是一把一把，附近应该有很多潭水才对吧！」
陶湛在车内听她问得有趣，也忍不住笑道：「仙子一动三千里，泪水应撒一路，从此向东，一路不都是湖泊吗？」
「原来是这样！」小包子低声道，语气十分认真，就仿佛真是仙女泪水化成湖泊。
徐庶又笑问道：「陶姑娘，你今天去找黄夫人，她知道你来吗？」
「应该知道，我临行前写了一封快信，昨天我问送信伙计，他说信已经送到诸葛府。」
透过纱帘，陶湛忍不住偷偷向刘璟望去，她发现今天刘璟很沉默，一路上徐庶讲了很多典故，包括士兵们在内，大家都听得津津有味，惟独刘璟有些心神不宁，仿佛在思索什么事情，一路上一言不发。
陶湛心中暗忖，「他今天是怎么了？」
徐庶发现陶湛忽然沉默了，心中有些奇怪，他看了一眼刘璟，顿时明白过来，刘璟一路上竟然没有说一句话，他催马上前，慢慢靠近了刘璟，「司马，发生什么事了吗？」
刘璟摇摇头，「没什么大事，只是我在回味昨晚和伯父的见面，总觉得有些诡异。」
「司马能说说吗？」
「年初祭祀时，伯父还是容光焕发，精神抖擞，但昨晚见他，却发现他陡然间老了十岁，鬚髮脱落近一半，皮肤松弛，后背也有点佝偻，我感觉有点不对劲。」
「司马怀疑有人下毒？」
刘璟眼中闪过怀疑之色，「我没有问此事，但我还是觉得他是中了暗算，我就在想，如果真是有人下毒，那会是谁？」
徐庶沉吟一下道：「如果下毒而不被州牧察觉，那只能是最亲近之人，或许是有人买通他身边的侍卫丫鬟，或许就是他身边人所为。」
究竟是谁下毒，刘璟一时想不到，但后果他却很清楚，虽然他也知道，歷史上刘表是五年后去世，但刘璟心里同时也明白，自从他的到来，歷史的大船已经开始偏离航道。