大堂上，蔡瑁正在大声读着黄祖的求救信，「……江夏兵微将寡，粮草不着，祖虽有誓死抗击江东之心，然实力悬殊，加之璟公子已弃柴桑西逃，江夏门户大开，江夏已危在旦夕，恳求襄阳火速发付援兵，救江夏于水火……」


    大堂上鸦雀无声，刘表面沉如水，眼中目光令人捉摸不定，但每个人都能感受到他内心难以掩饰的忧虑。


    这是，蒯越站起身道：「这里我需要纠正一点，璟公子并没有弃柴桑西逃，他只是将柴桑军民和粮食物资转移，不愿资江东之军，但他本人却率领两千将士死守柴桑。」


    蔡瑁冷笑一声，「江东大军压境，柴桑势如危卵，璟公子弃城而走也是情理之中，蒯参军却说他率军死战柴桑，何以知之？」


    蒯越反唇问道：「去年璟公子率老弱之军抗击江东两万虎狼之军，尚不言弃城，这次璟公子写信明志，绝不让江东军轻易占领柴桑，愿率两千军坚守柴桑，重击江东军气焰，相信这封信蔡军师也看见了，为何还要如此怀疑？」


    「这是黄祖所言！」


    「哼！黄祖恨璟公子之心，天下人皆知，他的话何以为信？」


    两人唇枪舌剑争论，这时，刘表极不耐烦喝道：「好了！不要再争论了。」


    蔡瑁和蒯越皆不再争论，行一礼坐了下来，刘表这才缓缓道：「刘璟到底有没有抵抗，事后自然就会知道，没必要在这里争论，现在的问题是我们怎么援助江夏，出多少军队比较合适？大家讨论这个问题吧！」


    半晌，别驾刘先起身道：「启禀州牧，曹军在新野刚败不久，虽然增兵南阳，未必会再次南侵，所以我们只需在樊城一线保持两到三万适量的军队便可，可江夏却危在旦夕，我建议可两路出兵支援江夏。」


    刘先的建议颇有吸引力，刘表立刻问道：「请问别驾，哪两路出兵？」


    刘先笑了笑，对众人道：「一路为主力，可出兵两万，走汉水救援夏口，另一路为辅兵，也就是长沙郡黄忠之军，可北上救援柴桑，两万六千援军，加上江夏和柴桑本身的军队，只要指挥得当，卑职以为，可以击败江东军，保住江夏。」


    刘先的建议激起大堂上一片议论，刘表站起身毅然道：「这就么决定了，江夏一定要救援，不知哪位将军愿带兵救援江夏？」


    文聘立刻站出列道：「卑职愿为州牧分忧！」


    蔡瑁也起身道：「州牧，这一次让我去吧！」


    刘表看了看文聘，又看了看蔡瑁，最终对蔡瑁点了点头，「蔡军师，这次就拜託你了。」


    第175章 血战突围


    柴桑城头的激战已经到了傍晚，六部巢车和三架云梯先后靠上了城墙，巢车顶端站台前方的巨大木板落下，搭上城头，形成一道空中桥樑。


    数十名江东士兵挥舞战刀长矛，汹涌沖向城头，在他们身后，从楼梯爬上的江东军队正源源不断涌现出来。


    柴桑守军用石砲将云梯悉数击毁，但对付巢车却有些素手无策，巢车用生牛皮包裹，不惧火箭，用石砲也无法击毁，六部巢车紧靠城墙，便形成了六条通道，无数的江东军沿着通道蜂拥杀上城头。


    「守住城头，把敌军赶去！」


    刘璟大声叫喊，他率领两千柴桑守军奋勇扑上，与江东军在城头展开了激烈的血刃战，尸骨累累，血染城头，刘璟被二十几名江东士兵包围，他毫不畏惧，长戟翻飞，神出鬼没，一连刺穿十几人的咽喉，其他江东士兵见他神勇异常，吓得发一声喊，调头便逃。


    这时，一名士兵大喊：「司马，身后有偷袭！」


    刘璟眼角余光回扫，只有一名身高足有八尺三的江东军军官手执战刀，窜到他身后的城垛上，勐地向他扑来，挥刀直噼他后颈。


    刘璟大喝一声，长戟如闪电般向后刺去，戟尖从偷袭者下颚刺入，刺穿了头颅，滴血的戟尖从天灵盖透出，刘璟将尸体勐地挥甩出去，砸翻了五六名江东士兵。


    他再次大吼一声，杀进了巢车敌群之中，俨如虎如羊群，又如杀神再世，杀得江东士兵哭喊连天，惨叫声响成一片，他脚下伏尸累累，血肉横飞，其余士兵被他杀气所慑，吓得连滚带爬逃下了巢车。


    这时，几十名守军用铁钩绳索勾住了巢车，从侧面奋力拉拽，巢车开始倾斜，渐渐失去重心，轰然倒塌！


    柴桑守军终于找到了对付巢车的办法，顿时士气高涨，他们如法炮制，先集中兵力压制住巢车中敌军，再用铁钩长索从侧面拉拽，接二连三的巢车倾翻。


    这时，远处终于响起了「当！当！当！」的撤军钟声，江东大军终于如潮水般地撤下。


    一个下午的鏖战，城头上死尸累累，双方死伤惨重，柴桑守军伤亡近五百人，而江东军也伤亡三千余人，其中大部分都是被巨石砸死砸伤。


    「卑职凌操初战不利，损失惨重，特向吴侯请罪！」


    大船上，凌操赤着上身，跪在孙权面前，孙权面沉如水，眼中闪烁着怒火，恨声道：「对方只有两千人，你却是八千余人，非但拿不下城池，反而损失惨重，你怎么向我交代？」


    凌操羞愧地低下头，他无法解释，也没有脸再解释，这时，周瑜在一旁劝道：「吴侯，关键是对方的投石机太犀利，大部分士兵都是被投石机所伤，其实城池鏖战也就伤亡千余人，只要我们再次进攻时有效防住投石机，拿下柴桑城轻而易举。」